Hur NHL:s spelautomater tar med hockeyns känsla direkt in i onlinekasinot

Varje hockeyfan känner till det karakteristiska ljudet av en tung smäll, när en spelare tacklas in i sargen, eller av ett slagsmål som rensar halva rinken. Det finns ett helt ljudlandskap som följer den byggande spänningen inför ett powerplay som är på väg att starta. Det är inget tyst ljud. Tyngd och intensitet följer med ljudet. Ett bevis på detta är ljudnivån under Stanley Cup-finalen 2024, match 3, som uppmättes till 130,9 decibel. Detta är inte bara ett rekord som slår alla tidigare toppnivåer för publikljud vid ett inomhusidrottsevenemang. Det är ett exempel på varför statistik bleknar jämfört med hockeyupplevelsen.

De bästa NHL-varumärkta spelautomaterna syftar till att återskapa denna känsla med mer eftertanke än man kan tro. Ett tidigt försök var Microgamings Break Away (2012). Ett designelement var den centrala spelmekaniken: kaskadhjul. Designern valde denna mekanik för att representera kedjereaktionen som sker i hockeyn när momentum äntligen kulminerar i en händelse, till exempel ett mål. Inom detta spel kan en vinst med hockeyklubba-symbolen resultera i två, tre eller fyra symbolkaskader. Multiplikatorerna är inställda på att öka från 1x till 10x, och spelet inkluderar en särskild Free Spin-runda som lyckas illustrera den ökande spänningen i en mållös tredje period genom att öka antalet spins. Denna spelmekanik skapar samma spänning som ett hockeyfan upplever när hen väntar på målet som bryter den outhärdliga tystnaden i matchen. Break Away är inte en spelautomat som bara placerar en hockeytröja ovanpå grafiken. Det här spelet är byggt inifrån och ut: den kaskadliknande spelmekaniken driver spelet framåt, free spins med en stigande multiplikator förkroppsligar den ökande spänningen i spelet, och omgivande spelljud sätter spelaren direkt på isen med ljud av domarvisslingar, publikbrus och is- och ljudeffekter för att skapa en levande arenakänsla.

Gretzky Goal närmar sig temat på ett uppfinningsrikt sätt. Istället för att kommersialisera NHL som företag bygger det ett karriärögonblick genom att sälja ett interaktivt spelmoment som innehåller Wayne Gretzkys rekord, med ett sändningsliknande bakgrundsljud och integrerat publikljud. Det är ingen slump. Gretzky är den enda spelaren vars nummer, 99, officiellt pensionerats av hela NHL. Gretzkys rekord för assist är större än någon annan spelares totala poängrekord. Om du vill ha NHL-inspirerade spelautomater finns de på ett flertal spelsajter. En spelsajt som har samlat flera av dessa produkter är Casino Swiper, där licensierade spel av IGT och Digital Gaming Corporation finns tillgängliga.

Ljudet som redan var godkänt

Det finns en ganska märklig aspekt av NHL:s ljuddesign för matchsituationer som kretsar kring en säsong utan publik. År 2020 hölls NHL i en sluten bubbla, och arenorna hade ingen publik. För att fylla tystnaden kontaktade NHL EA Sports, som har en samling rinkspecifika ljud för varje NHL-arena i sina hockeyspel. NHL:s innehållschef uttalade att sändningarna skulle låta "mycket lika" det fansen är vana vid. Detta är ett ganska surrealistiskt uttalande. Ljudet i spelet var tillräckligt övertygande för att ersätta verkligheten i en tv-sänd match. Det är detta ljudbibliotek som ljuddesigners för hockeyspel använder som referens, inte för att stjäla det, utan för att förstå de frekvenser och rytmer som hjärnan uppfattar som "verklig arena".

Spelmekanik som motsvarar rytmen i en hockeymatch

Break Away är det bästa exemplet på hur hockeymekanik kan implementeras i spelutformning. Här används kaskadhjulen för att förstärka känslan av växande momentum. I traditionella spelautomater stannar rundan vid en vinst, men här tas vinnande symboler bort och nya symboler dras. Om en ny vinst skapas fortsätter kedjan. Samma typ av momentum finns i hockey. Ett skott leder till en retur, ett nytt läge, ett powerplay och till slut kanske ett mål.

Uppföljarna av Break Away som har skapats visar att det finns spelare som uppskattar det växande tempot som spelet erbjuder. Uppföljare som Break Away Deluxe, Break Away Lucky Wilds, Break Away Max och Break Away Gold visar detta växande intresse, och spelarna uppskattar spelet för mer än bara hockeytemat.

Gretzky Goal försöker göra samma sak, men på ett unikt sätt. Break Away fokuserar mer på känslan av matchens rörelse, medan Gretzky Goal fokuserar mer på pressen i spelet. Bonusomgångarna med extra spins och multiplikatorer är spelets svar på straffslag och powerplay. Det är god spelutformning, eftersom straffslag är kanske det mest spännande högtrycksmomentet i hockey, där en spelare ställs mot målvakten, och hela publiken är tyst och sedan exploderar i känslor. Samma press och ögonblick återskapas sedan i spelet med ljudeffekter och animationer som en bonusrunda.

Vad händer när ett sportvarumärke möter kasinoprodukter

Det var inte en snabb process för NHL att utveckla sina licensierade casinoprodukter. När de gick in i partnerskap med MGM Resorts International som sin första officiella partner 2018, öppnades dörren för ett senare fullständigt hockeykasinoavtal. År 2024, när NHL förlängde sitt partnerskap med Caesars, gav avtalet rätten att utveckla och marknadsföra NHL-baserade onlinekasinospel i Nordamerika. NHL Megaways är det första spelet som bär alla de 32 NHL-lagens logotyper.

Det som är intressant med denna utveckling är att det inte handlar om att spela hockey mot varandra. Casinoformatet är till stor del en ensam upplevelse; man sitter själv med ett snurrande hjul. NHL-märkta produkter tar itu med atmosfären: de skapar en känsla av att vara i ett sammanhang som är större än det enskilda snurret. Laglogotyper, ljud från arenan och animationer med tema från en faktisk match får spelarna att känna att de inte sitter i ett tomt vakuum.

Gretzky i centrum för spelet

Det är faktiskt ganska ovanligt att bygga ett casinospel kring Wayne Gretzky. De flesta sporttematiska spel utgår från ett lag, en liga eller ett allmänt sporttema. Gretzky Goal fokuserar på en enskild karriär. Och det är befogat. Gretzkys rekord är av ett slag som behöver kontext för att fullt ut förstås. Det är rekord som fortfarande imponerar när man sätter dem i sitt sammanhang. Spelet utnyttjar den kraften som bakgrund till sina bonusfunktioner och det finns en känsla av att vara nära något speciellt när man spelar det.

Spelet fångar essensen av arenans atmosfär

Det gemensamma för Break Away-serien och Gretzky Goal är att var och en fångar essensen av sporten istället för själva sporten. Någon utan tidigare erfarenhet av en hockeymatch kan fortfarande uppskatta kraften i publikbruset och de snabba animationerna. Det är därför hockeyarenor kan vara bland de mest elektriska sportmiljöerna. De viktigaste aspekterna av spelet kommuniceras genom publiken och, viktigast av allt, kräver ingen förhandskunskap om spelet.

Designernas beslut att införliva publikljud som efterliknar ljudet från TV-sändningar i realtid är anledningen till att det fungerar. Målet är att placera spelaren i en situation som håller på att bli viktig. Som visat 2020 kan digitalt sportljud ibland komma förvånansvärt nära känslan av den verkliga sporten.

Det NHL:s spelautomater försöker efterlikna är just känslan av att något viktigt håller på att hända. Även om målet är långtgående är Break Away-formeln relevant efter ett decennium, och produkterna med officiella laglogotyper tas fram genom NHL-avtal, vilket bekräftar att de är på rätt väg.

För information om ansvarsfullt spelande, besök Spelinspektionen.